Colorado provençal : un joyau de nature insoupçonné au cœur du Luberon

À l’opposé du paysage provençal typique de champs de lavande, d’oliviers et de cyprès baignés de soleil, les 30 hectares du Colorado provençal dévoilent un décor unique d’une grande fragilité, abritant une flore rare. Situé sur une ancienne carrière d’ocre, ce site surréaliste se compose de ravins, de vallées, de pentes rocheuses escarpées et de plateaux bordés de bruyère, de châtaigniers et de pins maritimes. Le parc, qui ne se visite qu’à pied, tient son nom des teintes flamboyantes rouge vif, orangées et dorées de ses roches, qui évoquent les paysages désertiques du Colorado représentés dans les westerns américains. Prenez tout votre temps pour explorer ces merveilles exceptionnelles, sculptées à la fois par la nature et par l’être humain. Réservez un hôtel en Provence et suivez notre guide pour découvrir l’un des sites les plus incroyables de la région.

Attraction touristique incontournable du sud de la France, hommage au slow tourisme et site soigneusement protégé, l’insolite Colorado provençal est une terre teintée d’ocres riches en fer allant du rouge profond au jaune vif.

Ce site est essentiellement le fruit de deux influences : la nature et l’humain. Le Colorado provençal s’est formé sur des sols argileux riches en fer issus du retrait de la mer tropicale qui recouvrait la Provence il y a environ 10 millions d’années. Les humains y ont ensuite laissé leur empreinte en exploitant l’ocre né de l’oxydation de l’argile durant des millénaires. Depuis l’arrêt de l’extraction, l’érosion causée par la pluie et le vent a sculpté les pics rocheux, les canyons et les falaises abruptes que vous pouvez observer aujourd’hui.

Le site est situé à environ une heure à l’est des hôtels d’Avignon et à une distance équivalente au nord de l’élégant hôtel Mercure Aix en Provence Beaumanoir. Situé à proximité du petit village de Rustrel, dans le Luberon, il est indiqué par un panneau sur la D22. L’histoire de Rustrel remonte elle-même à l’Antiquité romaine, et ce lieu a longtemps été associé aux carrières d’ocre qui ont façonné le paysage extraordinaire du Colorado provençal.

La ville la plus proche, Apt, est accessible à une quinzaine de minutes en voiture. Cette cité provençale authentique, hors des sentiers touristiques classiques, mérite une visite pour sa vieille ville pittoresque. Profitez-en pour faire le plein de produits locaux : plusieurs épiceries proposent des melons et tomates de la région, du banon (un fromage de chèvre local enveloppé dans une feuille de châtaignier) et du bon pain, l’assortiment idéal pour un pique-nique dans le parc du Colorado provençal.

Une demi-journée minimum est recommandée. Les sentiers, faciles d’accès, sont parfaits pour une promenade tranquille ou une exploration plus approfondie. Vous pouvez vous garer au parking du site situé à Rustrel (84400) et baptisé à juste titre Mille Couleurs, ou marcher une dizaine de minutes depuis le village. De nombreuses tables de pique-nique sont disponibles autour de la zone, ainsi que quelques terrasses de cafés offrant une vue panoramique sur le parc. Juste en face du parking, une petite boutique de souvenirs propose des calendriers et cartes postales sur le thème du Colorado provençal.

Deux sentiers de randonnée balisés permettent d’explorer le Colorado provençal, promettant des souvenirs inoubliables. N’oubliez pas d’emporter un appareil photo afin de capturer ces reliefs emblématiques et ces paysages à l’allure martienne. Veillez aussi à bien rester sur les sentiers balisés afin de préserver l’écosystème fragile. 

Suivez le balisage bleu pour emprunter l’itinéraire le plus court, une promenade facile sur des sols sablonneux rouge vif. Le parcours comporte quelques passages étroits et traverse plusieurs anciennes carrières aux parois abruptes, tout en longeant les vestiges des anciennes usines. Prenez le temps d’admirer les piliers de sable adossés aux falaises, à la fois étranges et magnifiques, ainsi que les collines vallonnées recouvertes d’une végétation luxuriante. 

• Niveau : facile, avec des pentes douces
• Longueur : boucle de 2 kilomètres au départ du parking des Mille Couleurs
• Durée : 40 minutes
• Accessibilité : sentier non praticable en fauteuil roulant ni en poussette

Ce circuit au balisage orange vous conduit au-dessus des carrières, dévoilant des points de vue époustouflants sur le Colorado provençal. Vous pouvez y apercevoir les extraordinaires cheminées de fées, ces colonnes rocheuses en forme de champignons, ainsi que le Désert blanc, une zone de falaises et de pics blancs, qui contrastent avec la roche alentour aux teintes rouge vif, safran et doré. Prenez garde aux racines apparentes sur le chemin et préparez-vous à emprunter des marches taillées dans les falaises escarpées et à franchir un ruisseau à gué en fin de parcours.

• Niveau : moyen avec quelques passages plus raides
• Longueur : boucle de 4 kilomètres au départ du parking des Mille Couleurs
• Durée : 1 h 45
• Accessibilité : sentier non praticable en fauteuil roulant ni en poussette

Voici une liste de conseils pratiques pour profiter au mieux de votre excursion dans le Colorado provençal.

1. Le site est ouvert de début février à mi-novembre uniquement, les horaires variant selon la saison.
2. Entre mai et août, période de forte affluence, il est impératif de réserver un créneau via le site officiel si vous souhaitez venir avant 13 h.
   
3. Le site peut ponctuellement être fermé en cas de risque d’incendie.
4. Le site est exposé au soleil et il peut y faire extrêmement chaud en été : préférez un départ tôt le matin ou une visite en fin d’après-midi, pensez à toujours emporter suffisamment d’eau et portez des chaussures de randonnée adaptées et un chapeau de soleil.
   
5. Ne soyez pas surpris si vos vêtements ou vos chaussures se couvrent de poussière d’ocre. Laissez-les sécher, puis brossez-les simplement pour la faire partir.
6. Les chiens sont les bienvenus, mais veuillez les tenir en laisse et toujours nettoyer derrière eux.

Pour en apprendre davantage sur l’ocre dans le Luberon, ne manquez pas les mines souterraines de Bruoux, à 20 minutes en voiture à l’ouest du Colorado provençal ainsi que l’écomusée interactif ôkhra et ses expositions fascinantes à Roussillon, un charmant village perché à une demi-heure de route. Véritable épicentre de la région ocre, Roussillon est également le point de départ du Sentier des Ocres, qui comprend deux courtes randonnées traversant une ancienne carrière.

À environ une demi-heure de route, laissez-vous séduire par Gordes, un hameau provençal typique classé parmi les plus beaux villages de France. Surplombant les oliveraies et les champs de lavande, le village se distingue par son château Renaissance et son dédale de ruelles sinueuses bordées d’ateliers et de bistrots offrant une vue imprenable sur les montagnes du Vaucluse.

En attendant de partir à la découverte de la Provence, voici nos suggestions d’excursions dans l’arrière-pays niçois. Vous pouvez également opter pour une balade à vélo dans les vignobles de Bordeaux. Quelle que soit votre prochaine destination, pensez à réserver votre séjour : les hôtels affichent souvent complet, surtout en haute saison !