Le Vieux-Nice : l'authenticité d’un quartier historique

Aucun séjour à Nice ne saurait être complet sans une visite de son superbe centre historique. Le Vieux-Nice est un quartier captivant au cœur de cette ravissante cité méditerranéenne. Ses ruelles étroites et sinueuses racontent l’histoire d’une ville au riche passé, où culture et vie quotidienne se côtoient dans une ambiance conviviale.

D’élégants bâtiments baroques aux tons ocre, abricot et rose pâle sont révélateurs de l’influence italienne qui s’est exercée sur la ville aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ces édifices historiques, avec leurs colonnes ornementées et leurs façades patinées par le temps, témoignent de l’importance qu’a eue Nice en tant que port de commerce. De minuscules rues pavées, tellement étroites que l’on pourrait presque toucher les murs qui les bordent en tendant les bras, abritent de charmantes échoppes, des boutiques artisanales et des cafés traditionnels, s’ouvrant soudain sur des places secrètes, qui se dévoilent comme autant de trésors cachés.

Une énergie contagieuse, unique en son genre, se répand à travers le Vieux-Nice. Les étals des marchés débordent de produits frais, d’herbes aromatiques et de spécialités régionales. Les cafés empiètent sur les rues, accueillant habitants et touristes qui échangent joyeusement autour d’un déjeuner, d’un café ou d’un pastis. En soirée, les gens convergent vers les bars décontractés pour observer le ballet des passants, un passe-temps favori sur la Côte d’Azur. Des lumières tamisées sur les façades historiques illuminent ce décor fascinant, créant une parenthèse magique.

Le Vieux-Nice est un quartier compact d’environ 1 kilomètre de long sur 1 kilomètre de large. Avec ou sans carte, il est donc facile de s’y orienter, d’explorer ses moindres coins et recoins et de découvrir tous les secrets qu’il recèle.

Lieu de culte actif accueillant fidèles et visiteurs venus du monde entier, la cathédrale Sainte-Réparate se dresse sur la place Rossetti, l’une des plus fréquentées de la vieille ville. Funérailles, fêtes religieuses et mariages en grande pompe sont célébrés dans ce splendide monument historique classé. 

L’édifice remonte au XVIIe siècle et est dédié à Sainte Réparate, une jeune martyre chrétienne du III^e siècle devenue patronne de la ville. Sa statue orne la façade de la cathédrale, entre des colonnes coiffées de volutes. À l’intérieur, des colonnes torses de marbre, des autels couverts de dorures et des chapelles abritant d’impressionnantes œuvres d’art composent un ensemble unique en France. Sur la voûte, les fresques représentant des scènes bibliques et des figures de saints invitent à la contemplation tête en l’air.

Informations pratiques

• Adresse : 3 place Rossetti, 06300 Nice
• Horaires d’ouverture : 9 h 00 - 12 h 00, 14 h 00 - 18 h 00 du mardi au vendredi ; 9 h 00 - 12 h 00, 14 h 00 - 19 h 30 le samedi ; 9 h 00 - 12 h 00 , 15 h 00 - 18 h 00 le dimanche.

À cinq minutes de marche au sud de la cathédrale, le marché du cours Saleya propose une incroyable variété de fruits et légumes locaux. Le matin, les étals sont remplis de tomates charnues, d’herbes aromatiques, de pêches mûries au soleil et de légumes croquants. Sur la partie ouest de la place, le marché aux fleurs s’installe dans une explosion de couleurs aux mille senteurs.

Les spécialités locales se déclinent tout au long de la journée. Olives fraîches, produits à base de lavande, tapenades maison ou encore miel artisanal, difficile de résister à la tentation des délices de la région. Aussi, n’oubliez pas de vous munir d’un ou deux sacs pour remporter chez vous quelques-unes de ces saveurs locales. Le lundi, les antiquaires et brocanteurs prennent possession des lieux pour le plus grand bonheur des amateurs de vintage. Pour profiter au mieux de cette tradition, posez vos valises dans un hôtel 4 étoiles convivial à quelques pas du marché.

Informations pratiques

• Adresse : 26B cours Saleya, 06300 Nice
• Le marché de fruits et légumes et le marché aux fleurs sont ouverts du mardi au dimanche. La brocante est ouverte le lundi. Les horaires d’ouverture varient, mais sont généralement compris entre 6 h 00 et 18 h 00.

La colline du Château propose l’un des plus beaux panoramas de la Côte d’Azur. Si le nom évoque la lointaine présence d’un château, aujourd’hui, le site abrite un parc perché au sommet d’une colline au riche passé historique et aux superbes vues.

Située dans le secteur est du Vieux-Nice, la colline du Château n’offre pas qu’un point de vue exceptionnel, elle constitue également le berceau de l’histoire de la ville. Seules quelques ruines ont survécu à la destruction du château ordonnée par Louis XIV en 1706, mais le site porte encore les nombreuses traces de son long passé. Tour à tour cité grecque, puis romaine, ville chrétienne et forteresse savoyarde, c’est désormais un parc verdoyant avec des vues imprenables.

Au sommet de la colline accessible par des escaliers ou un ascenseur, le panorama s’étend de la scintillante baie des Anges jusqu’aux montagnes de l’arrière-pays en passant par les tuiles en terre cuite des toits du Vieux-Nice. Véritable oasis de tranquillité, le parc comprend des allées ombragées, des jardins soignés et une jolie cascade aménagée à la fin du XIXe siècle pour célébrer le nouveau réseau d’alimentation en eau de la ville. Ruines des anciens murs du château ou sites archéologiques datant de l’âge du bronze, des vestiges historiques jalonnent tout le parc. Enfin, vous pouvez grimper dans la Tour Bellanda, édifice du XVe siècle restauré, qui abrita autrefois le compositeur romantique Hector Berlioz.

Informations pratiques

• Adresse : 06300 Nice
• Horaires d’ouverture : 8 h 00 - 18 h 00 7j /7

Nice appartenait autrefois au royaume de Piémont-Sardaigne qui, après avoir été sous la protection de la Savoie, fut intégré à l’Italie unifiée. Il n’est donc pas surprenant de retrouver une influence italienne marquée dans certains des plats les plus populaires de la ville. 

Côté salé, la socca fait partie des spécialités à ne pas manquer. Cette galette de pois chiches issue de la tradition culinaire génoise est préparée dans de grandes poêles rondes. Elle est saisie jusqu’à ce qu’elle soit dorée et que ses bords croustillent, mais elle conserve un cœur légèrement moelleux. En-cas populaire à toute heure de la journée, on la trouve sur les étals des marchés et dans les restaurants du Vieux-Nice. L’institution niçoise Chez Thérésa possède un stand au marché du cours Saleya et un restaurant à proximité, avec service de vente à emporter. La socca n’étant pas une spécialité provençale, vous ne trouverez probablement pas beaucoup d’autres endroits où en manger !

Côté sucré, le gelato de Fennochio, à quelques pas de la cathédrale Sainte Réparate, sur la place Rossetti, est un immanquable. L’étonnante palette du maître glacier surprend avec des parfums comme le basilic, l’avocat et même la lavande de Provence. L’adresse propose également des sorbets pour les personnes ne consommant pas de produits laitiers.

Informations pratiques

• Chez Thérésa, 28 rue Droite, 06300 Nice
• Horaires d’ouverture : 9 h 30 - 15 h 00, du mardi au dimanche

Huile d’olive aromatique, tomates gorgées de soleil, produits de la mer frais et herbes aromatiques, la gastronomie niçoise mêle les arts culinaires méditerranéens et provençaux. À l’instar de la pissaladière, une tarte à l’oignon garnie d’anchois et d’olives, la salade niçoise, composée de thon, d’œufs durs, d’olives et de légumes frais assaisonnés d’huile d’olive compte parmi les plats typiques de la région. Des recettes plus copieuses, comme la daube niçoise, un ragoût de bœuf mijoté, et la ratatouille avec son arc-en-ciel de légumes méditerranéens mettent en valeur les racines rustiques de la cuisine niçoise. 

Le Vieux-Nice regorge de petits restaurants chaleureux proposant une cuisine régionale de qualité. Sous les ordres d’un ancien chef 2 étoiles au Guide Michelin et de sa femme, La Merenda met à l’honneur des produits de saison dans une ambiance chaleureuse et raffinée, à deux pas du marché du cours Saleya. Une autre pépite se niche dans une rue latérale à l’ouest de la cathédrale : Côté Marais, avec sa terrasse estivale, qui propose aux connaisseurs une carte concise à la découverte de la gastronomie locale. 

Informations pratiques

• La Merenda : 4 rue Raoul Bosio, 06300 Nice
• Horaires d’ouverture : 12 h 00 - 13 h 45, 19 h 00 - 21 h 00 du mardi au vendredi
• Réservation en ligne. Le paiement se fait en espèces, les cartes de crédit ne sont pas acceptées. 

Les boutiques artisanales du Vieux-Nice foisonnent d’articles faits main et d’autres produits traditionnels : céramiques aux motifs méditerranéens, poteries niçoises authentiques, nappes et tissus provençaux, bijoux de créateurs locaux ou encore espadrilles à rayures. Dans les commerces qui bordent les rues Bonaparte et de la Préfecture ou ceux qui entourent la place Masséna, les savons à la lavande, le vin provençal ou les ustensiles de cuisine en bois d’olivier vous permettront de vous replonger dans les souvenirs de votre séjour azuréen ou de les partager avec vos proches.

Que vous visitiez le Vieux-Nice en quelques heures ou que vous exploriez la région plus en profondeur pendant plusieurs jours, l’histoire fascinante, la gastronomie et l’ambiance conviviale des lieux ne manqueront pas de vous séduire. En fin de journée, une multitude de points de vue à couper le souffle vous permettent d’admirer le coucher du soleil sur Nice.