Arrière-pays niçois : 8 sites emblématiques à découvrir

Nice épouse le rivage en arc de cercle de la baie des Anges, avec ses plages de galets. Dans le Vieux-Nice fleurit une architecture baroque éclatante et dans le cours Saleya, des marchés parfumés regorgent de produits locaux. Aventurez-vous dans l’arrière-pays niçois pour découvrir des paysages complètement différents : oliveraies baignées de soleil, sentiers de randonnée serpentant au cœur des reliefs alpins spectaculaires des Alpes-Maritimes, villages médiévaux suspendus aux falaises et vignes tapissant des collines vallonnées. Laissez derrière vous le charme glamour de la Côte d’Azur et découvrez les riches traditions provençales de ces terres contrastées. 

Un séjour dans l’un des hôtels du centre-ville de Nice vous donne l’occasion de partir à la journée à la découverte des plus beaux villages de l’arrière-pays niçois et de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Le village médiéval d’Èze est une véritable merveille. Rien de mieux que de se perdre dans son dédale de ruelles pavées escarpées pour découvrir ses trésors. Inutile de consulter le plan à chaque intersection ; laissez-vous plutôt guider par votre curiosité : au fil de cette exploration sans but, des boutiques d’artisans proposant de l’huile d’olive de Nice, des galeries d’art exposant des artistes régionaux et de charmants cafés nichés derrière d’anciennes façades en pierre vous attendent. Pour profiter d’une vue époustouflante sur l’arrière-pays niçois et les reflets scintillants de la Méditerranée, grimpez jusqu’au jardin exotique, un lieu magique perché au sommet d’une colline, où se côtoient cactus, plantes succulentes et sculptures éthérées de Jean-Phillipe Richard. Prolongez l’expérience en faisant une halte à la Parfumerie Fragonard, où une visite guidée gratuite vous initiera aux parfums provençaux à base de lavande.

• À 12 kilomètres à l’est de Nice sur la Moyenne Corniche
• 30 minutes en voiture
• 30 minutes en empruntant le bus 82 ou 602 au départ de la rue Bavastro à Nice

Village le plus haut et le plus photogénique de l’arrière-pays niçois, Gourdon, accroché à un éperon rocheux, embrasse une vue panoramique spectaculaire allant des collines environnantes à la Méditerranée étincelante. Dominé par son imposant château du 17e siècle, le village regorge de verriers, de parfumeries et de boutiques de nougat, de calissons provençaux aux fruits confits et de sachets de lavande. Autant de spécialités provençales que vous pouvez ramener chez vous en souvenir d’un voyage inoubliable. Pour apprécier pleinement Gourdon, privilégiez une visite tôt le matin afin d’échapper à la foule qui s’y presse les week-ends d’été. Sur la route du retour vers Nice, profitez-en pour passer l’après-midi aux gorges du Loup.

• À 40 kilomètres à l’ouest de Nice par l’A8 et la D2085
• 55 minutes en voiture
• Des transports en commun existent pour vous rendre à Gourdon, mais le trajet dure deux heures

À 480 mètres au-dessus du niveau de la mer, La Turbie abrite un monument remarquable, le trophée d’Auguste, une impressionnante colonne datant de 2 000 ans, érigée à l’ancienne frontière entre l’Empire romain et la Gaule. Outre ce vestige historique, cette petite ville séduit par ses panoramas grandioses sur la Méditerranée et son atmosphère paisible, loin de l’agitation des stations balnéaires de la Côte d’Azur. Pour savourer I’authenticité de l’arrière-pays niçois, flânez devant les vitrines appétissantes des pâtisseries et fromageries, puis faites une pause pour déguster une salade niçoise à base de laitue, tomates, thon et œufs, ou une pissaladière, la version provençale de la pizza, à des prix plus doux que sur la côte.

• À 15,5 kilomètres à l’est de Nice par l’A8
• 20 minutes en voiture
• 50 minutes en empruntant le bus 116

« Je crois que tout l’avenir de l’art nouveau se trouve dans le Midi », déclarait Vincent Van Gogh en 1888. En effet, l’attrait de Saint-Paul-de-Vence ne réside pas seulement dans la vue imprenable sur l’arrière-pays niçois, que l’on découvre depuis ses remparts médiévaux. Le village entretient également un lien étroit avec les grands artistes du 20e siècle, notamment Marc Chagall et Pablo Picasso, qui ont tous deux vécu dans la région et dont certaines œuvres sont exposées à la magnifique Fondation Maeght, située à deux pas du village. La chapelle du Rosaire, d’un blanc éclatant et ornée de magnifiques vitraux réalisés par Henri Matisse, autre ancien résident, constitue aussi une étape incontournable pour les amateurs d’art.

• À 20 kilomètres à l’ouest de Nice par l’A8 et la D2
• 40 minutes en voiture
• Il est assez difficile de s’y rendre en transports en commun depuis Nice

Si vous préférez séjourner dans l’arrière-pays niçois plutôt qu’en centre-ville, cet hôtel élégant avec piscine à Valbonne est tout indiqué.

Grasse, cité pleine de charme et d’élégance nichée au pied des Alpes-Maritimes, doit sa renommée à son architecture Belle Époque. Les façades ocre et blanc richement décorées du Palais des Congrès et du musée d’Art et d’Histoire de Provence rappellent l’art de vivre raffiné de l’aristocratie provençale des années 1870. Mais Grasse est avant tout reconnue comme la capitale mondiale du parfum. Aussi, profitez de votre visite pour créer votre propre fragrance dans les ateliers de Galimard, une parfumerie prestigieuse fondée en 1747.

• À 43 kilomètres à l’ouest de Nice par l’A8 et la D6185
• 55 minutes en voiture
• Le trajet en train entre la gare de Nice-Ville et celle de Grasse dure un peu plus d’une heure.

Nice est la seule ville de France à posséder encore des vignobles AOC sur son territoire, héritage d’une tradition viticole dont les origines remontent à l’époque romaine. Pour une expérience œnologique authentique, la région de Bellet, autrefois appellation préférée du roi Louis XIV et de sa cour, constitue une étape incontournable. Ses vins rouges, blancs et rosés, remarquables par leur minéralité et leur fraîcheur, sont issus de cépages séculaires parfaitement adaptés au sol caillouteux et sableux ainsi qu’au microclimat ensoleillé et sec de la région. Parmi la quinzaine de domaines du vignoble de Bellet, aux portes de Nice, le Château de Bellet offre une expérience unique : des dégustations dans une élégante chapelle ornée de fresques.

• À 12 kilomètres au nord de Nice par la route de Canta Galet
• 30 minutes en voiture
• Aucune ligne permanente de transport ne relie Nice au vignoble de Bellet

Comme vous le diront tous les amoureux de la région, il est difficile de résister au charme des paysages verdoyants des gorges du Loup. Cette grande faille calcaire entaille en profondeur les vallons de l’arrière-pays niçois, abritant une succession de cascades et de plages idéales pour se baigner en toute sécurité. Le lieu se prête parfaitement aux randonnées du week-end et aux parcours cyclistes exigeants. Le circuit à vélo le plus prisé inclut les multiples cascades du Saut du Loup et celle de Courmes, où les plus audacieux peuvent s’élancer en rappel le long d’une paroi vertigineuse de 40 mètres.

• À 32 kilomètres à l’ouest de Nice par l’A8 et la D2085
• 50 minutes en voiture
• Il n’y a pas de transport public permettant de se rendre facilement dans les gorges

Pour une activité accessible à toute la famille, optez pour la promenade panoramique qui suit le contour du cap de Nice et relie la magnifique station balnéaire de Villefranche-sur-Mer au Port Lympia. Longue de 6,5 kilomètres, cette balade reste accessible aux plus jeunes. La montée vers le mont Boron est certes un peu raide, mais les criques rocheuses et les plages cachées jalonnant le parcours permettent de faire d’agréables pauses baignade dans une mer apaisante. Le long du sentier, admirez des villas luxueuses et des demeures aux couleurs pastel avant de rejoindre les bistrots du bord de la marina, parfaits pour savourer un verre de rosé de Bellet tout en contemplant le coucher de soleil sur Nice.

• Villefranche se situe à 8 kilomètres à l’est de Nice par la M6098
• 15 minutes en voiture
• Un train relie la gare de Nice à celle de Villefranche-sur-Mer en 5 minutes seulement

Gardez à l’esprit que Nice est une destination très prisée : pensez donc à réserver votre hôtel. Et si ce guide vous a donné envie d’explorer davantage l’arrière-pays niçois, pourquoi ne pas partir à la découverte des meilleurs marchés de Provence et d’autres villages de France aux décors de carte postale ?