Les traditions du Pays basque, des coutumes ancestrales bien vivantes

Si le patrimoine culturel de certaines destinations se vit uniquement derrière les vitrines des musées, les traditions du Pays basque sont quant à elles bien présentes dans le quotidien des habitants de la région. Dans ce petit coin de France qui s’étend de l’Atlantique aux pieds des Pyrénées, elles sont honorées et pratiquées avec passion. Elles résonnent dans les trilles du txistu, une flûte à bec droite traditionnelle. Elles prennent vie dans les chorégraphies des danseurs, lors des festivals. Elles se goûtent dans les chipirons, cette spécialité régionale à base de calmars grillés.

Que vous vous promeniez dans des villages traditionnels où des guirlandes de piments rouges ornent les façades blanchies à la chaux ou que vous preniez part à l’effervescence d’un match de pelote, la culture basque vous invite au cœur d’une histoire fascinante et singulière.

Chaque été, pendant cinq jours de liesse populaire, la ville de Bayonne se pare de rouge et de blanc. Inspirées des fêtes de San Fermín, à Pampelune, les Fêtes de Bayonne représentent la plus grande célébration de la culture basque en France. Défilés, musique, drapeaux, feux d’artifice et danses folkloriques attirent chaque année plus d’un million de visiteurs. Les tenues traditionnelles blanches avec leurs foulards et leurs ceintures rouges, la convivialité des amis qui se réunissent les uns chez les autres, les danses en groupe improvisées en pleine rue ou les mutxikoak, ces danses folkloriques en forme de ronde géante, confèrent toute son authenticité à l’événement. Et avec le défilé des géants, même les enfants ont droit à leur propre parade.

• Où séjourner : écrin de tranquillité au cœur de la ville, le Mercure Bayonne Centre - Le Grand Hôtel offre un cadre reposant à quelques pas des festivités.

Reconnaissable entre toutes, la musique basque mêle voix charismatiques et puissantes, txistu (flûtes), trikitixa (accordéon), alboka (petit instrument à vent à hanche) et percussions dans des mélodies d’une singularité envoûtante. Généralement chantées en euskara, l’une des plus anciennes langues d’Europe, elles parlent d’amour, de patrie et de résilience. Certaines chansons, vieilles de plusieurs siècles, se transmettent de génération en génération.

Les danses folkloriques comptent également parmi ces traditions du Pays basque qui perdurent à travers les âges. À mi-chemin entre une danse collective improvisée et une chorégraphie millimétrée, les sauts basques réunissent toutes les générations lors des fêtes de village et l’on y croise souvent des grands-parents qui admirent fièrement leurs petits-enfants à l’œuvre.

• À découvrir dans : les tavernes traditionnelles, les centres culturels et les fêtes locales. Du printemps à l’automne, recherchez les affiches qui annoncent les fêtes de villages du Pays basque. 

Au rang des traditions du Pays basque qui dépassent le simple héritage culturel, la pelote est une véritable institution, un événement communautaire et même un rite de passage pour les plus jeunes. Les matchs se déroulent en plein air sur des frontons, des terrains mi-clos, ou en intérieur, sur des trinquets, des terrains entièrement clos. Les joueurs s’affrontent à mains nues, à l’aide de raquettes en bois ou de chisteras (sortes de gants en osier en forme de gouttière légèrement recourbée) en frappant une balle à des vitesses vertigineuses contre un mur.

Dans sa version la plus rapide, le jai alai, des balles ont été chronométrées à plus de 300 kilomètres-heure. Sans atteindre de tels sommets, même les matchs des fêtes de village attirent les foules et il n’est pas rare de voir trois générations d’une même famille assister au spectacle dans les gradins.

• À découvrir sur : les frontons de Saint-Jean-de-Luz, Biarritz et Bayonne, ainsi que sur les places de village. Les offices du tourisme locaux mettent à votre disposition les calendriers des matchs.

La cuisine basque se nourrit de simplicité, de produits aux arômes intenses et d’une pointe de fierté régionale. Mets incontournables des villes côtières comme Saint-Jean-de-Luz et Ciboure, les chipirons se dégustent grillés à l’ail, à la plancha ou en sauce basquaise. Dans l’arrière-pays, l’axoa met à l’honneur le piment d’Espelette dans un ragoût de veau rustique et savoureux.

Tradition culinaire du Pays basque, les pintxos se présentent sous la forme d’amuse-bouche piqués sur de petites tranches de pain à l’aide de cure-dents. Anchois aux poivrons ou foie gras à la confiture de figues : les recettes sont aussi variées que délicieuses. Côté dessert, le gâteau basque fourré à la crème anglaise ou aux cerises s’accompagne volontiers d’un café avec vue sur les montagnes.

• À découvrir à : Biarritz, Ciboure, Espelette, Saint-Jean-Pied-de-Port. Idéalement situé, l’Hôtel Mercure Président Biarritz Plage propose un petit-déjeuner buffet à base de produits locaux : jambon de Bayonne, fromages de brebis et gâteau basque.

L’artisanat basque ne saurait être cantonné à la simple fabrication d’objets de caractère. Il participe en effet activement à la préservation et à la transmission d’un art de vivre. À La Bastide-Clairence, les tisserands, qui confectionnent le linge basque à rayures traditionnel en coton épais ou en chanvre, perpétuent un savoir-faire séculaire qu’ils ont su moderniser. À Mauléon, les fabricants d’espadrilles cousent à la main des chaussures de toile légères et décontractées, initialement destinées aux ouvriers et aux artisans, mais qui, au fil du temps, se sont démocratisées dans tous les rangs de la société. À Espelette, les artisans locaux fabriquent des paniers tressés à la main et des outils en bois. Les traditions du Pays basque se perpétuent ainsi dans des objets du quotidien.

• À découvrir à : La Bastide-Clairence, Espelette et Ainhoa. Les trois communes se trouvent à une heure de route de Bayonne.

Ce paisible village doit sa renommée à son piment rouge doux et fumé, dont les saveurs chaleureuses parfument l’ensemble de la cuisine basque. Après la récolte, d’août à novembre, il est séché en longues guirlandes suspendues aux murs blancs des labourdines – des maisons traditionnelles à colombages verts ou rouges à travers lesquelles perdurent les traditions architecturales du Pays basque – et même sur le terrain paroissial de la charmante église du village.

En octobre, la Fête du Piment réunit l’ensemble de la région autour de démonstrations et de concours culinaires, qui mettent à l’honneur l’iconique piment rouge dans une ambiance musicale.

• À découvrir dans : le village d’Espelette, à 30 minutes en voiture de Biarritz. À 500 mètres du centre-ville, l’Atelier du Piment révèle toutes les étapes de production de la célèbre épice.

Sare, un petit village méconnu et imprégné du patrimoine local, cristallise de nombreuses traditions du Pays basque. Peu fréquenté par les touristes, il offre aujourd’hui encore une atmosphère paisible où les maisons traditionnelles, occupées par des habitants qui parlent aussi bien l’euskara que le français, vous laissent une impression durable.

Authentique train à crémaillère des années 1920, le Petit Train de la Rhune transporte les visiteurs depuis le col de Saint-Ignace jusqu’au sommet de la mythique montagne, pour un panorama imprenable sur la côte basque et au-delà.

À quelques minutes en voiture de Sare, Ainhoa est un authentique village basque ancré dans l’histoire et le charme artisanal de la région. Nichées au cœur de vignobles vallonnés, ses rues pavées bordées de maisons blanches à colombages rouges reflètent le patrimoine architectural local. Son église fortifiée et ses boutiques, où les artisans exposent leurs poteries et objets en bois sculptés à la main, témoignent de toute la créativité basque. 

Les fêtes d’Ainhoa offrent une plongée dans les traditions locales avec leur ambiance rythmée où musique et danses folkloriques perpétuent un art de vivre ancestral.

De ses villes à l’énergie débordante, comme Bayonne et Biarritz, à ses villages pittoresques, comme Sare, le Pays basque vous invite à découvrir ses traditions vivantes, ses festivals colorés, son artisanat intemporel, sa langue qui résonne à travers les montagnes et son art de vivre qui résiste à l’épreuve du temps. Ici, chaque pas révèle un pan d’histoire et ouvre la porte à de nouvelles aventures. La vôtre commence ici et maintenant.