Au fil de l'histoire : vestiges romains et héritage médiéval de Lyon

Lyon, troisième plus grande ville de France, est particulièrement renommée pour sa gastronomie généreuse. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle se distingue également par son histoire fascinante.

Capitale des Gaules pendant l’Empire romain, Lyon abrite certains des vestiges romains parmi les plus spectaculaires du pays, comme des amphithéâtres monumentaux ou de vastes forums antiques. C'est sur cet héritage que la ville médiévale a été construite, avec ses ruelles sinueuses, ses églises de style gothique et ses intrigantes traboules, des passages secrets qui donnent un aperçu de la vie au Moyen Âge.

Explorer les sites historiques de Lyon est plus qu’une simple leçon d'histoire, c’est un voyage jusqu’aux origines de la civilisation occidentale, où chaque coin de rue révèle un nouveau récit.

La colonie romaine de Lugdunum a été fondée sur la colline de Fourvière (du latin « forum vetus », signifiant « au vieux forum ») en 43 avant notre ère. Grâce à sa situation stratégique, au confluent du Rhône et de la Saône, elle est devenue un important centre administratif, économique et religieux. Elle possédait non seulement le système d’aqueducs le plus étendu du Saint Empire romain germanique, mais elle était aussi la seule ville en dehors de Rome à frapper des pièces d’or et d’argent.

Après la chute de l’Empire romain, l’importance de Lyon a évolué. Au Moyen Âge, elle est devenue un haut lieu du commerce et de la finance, au carrefour de l’Europe du Nord et de l’Europe du Sud. Au fil du temps, Lyon s’est transformée en un centre majeur de l’industrie de la soie et a joué un rôle important dans la révolution industrielle en France. Ce riche patrimoine historique a fait de la ville la métropole moderne qu’elle est aujourd’hui.

Avant d’explorer les vestiges romains de Lyon, commencez par une visite du musée Lugdunum, qui redonne vie au passé grâce à son impressionnante collection antique. On y trouve notamment des mosaïques, des statues et l’exceptionnelle table Claudienne où est inscrit le discours de l’empereur Claude plaidant pour l’entrée des Gaulois au Sénat romain. Le design moderne du musée, construit à flanc de colline, crée un contraste saisissant avec les objets anciens qu’il abrite.

Musée Lugdunum

• Adresse : 17 rue Cléberg, Lyon 5e arrondissement
• Accès : prenez le funiculaire jusqu’à Fourvière.

S’il y a un site de vestiges romains à ne pas manquer à Lyon, c’est bien celui des théâtres antiques de Fourvière. Datant de l’an 15 avant notre ère, ces lieux étaient autrefois le centre du divertissement à Lugdunum, accueillant des représentations théâtrales, des récitals de poésie et des cérémonies civiques. Le plus grand d’entre eux, conçu pour accueillir 10 000 spectateurs, est toujours utilisé de nos jours pour des représentations dans le cadre du festival annuel des Nuits de Fourvière.

Théâtres romains de Fourvière

• Adresse : rue de l’Antiquaille, Lyon 5e arrondissement
• Accès : prenez le funiculaire du Vieux Lyon jusqu’à Fourvière.

Niché au cœur du quartier de la Croix-Rousse, l’amphithéâtre des Trois Gaules offre une expérience historique plus intime, mais tout aussi passionnante. Construit en 19 après J.-C., ce site n’était pas seulement un lieu de combats de gladiateurs : c’est ici que se rassemblaient les représentants des provinces de la Gaule pour prêter serment d’allégeance à Rome.

L’amphithéâtre revêt par ailleurs une importance particulière en tant que lieu de martyre des premiers chrétiens, notamment celui de sainte Blandine, dont l’histoire reste un symbole de foi et de résilience.

Amphithéâtre des Trois Gaules

• Adresse : rue Lucien Sportisse, Lyon 1er arrondissement
• Accès : prenez le métro C jusqu’à Croix-Rousse.

À la différence des vestiges romains de Lyon, les traboules du Vieux Lyon vous transportent au Moyen Âge. Ces passages secrets couverts ont été construits à l’origine pour permettre aux marchands de soie de transporter facilement leur précieuse marchandise à travers la ville, à l’abri des intempéries. Aujourd’hui, une quarantaine de traboules sont ouvertes au public, révélant des cours cachées, des escaliers en colimaçon et de superbes pierres sculptées.

Vieux Lyon

• Accès : prenez le métro D jusqu’à Vieux Lyon – Cathédrale Saint-Jean.

La cathédrale Saint-Jean-Baptiste, située dans le Vieux Lyon, est un chef-d’œuvre de l’architecture romane et gothique. Construite sur une période de trois siècles, elle constituait le centre religieux et culturel du Lyon médiéval. À l’intérieur, admirez de magnifiques vitraux et une impressionnante horloge astronomique, qui sonne encore tous les jours, témoignant des progrès de la science et de l’artisanat au Moyen Âge.

Cathédrale Saint-Jean

• Adresse : place Saint-Jean, Lyon 5e arrondissement
• Accès : prenez le métro D jusqu’à Vieux Lyon – Cathédrale Saint-Jean.

Dressée au sommet de la colline de Fourvière, la basilique offre l’un des meilleurs points de vue sur Lyon. Bien que construite au 19e siècle, son emplacement la relie au passé antique et à l’héritage médiéval de Lyon. Depuis l’esplanade, la vue imprenable sur la ville vous permet de remonter le fil de l’histoire en contemplant à la fois les théâtres antiques et les toits du Vieux Lyon.

Basilique Notre-Dame de Fourvière

• Adresse : colline de Fourvière, Lyon 5e arrondissement
• Accès : prenez le funiculaire à partir de Vieux Lyon – Cathédrale Saint-Jean jusqu’à Fourvière.

Que vous soyez séduit par le charme de la Rome antique ou par les mystères du Moyen Âge, la découverte du Vieux Lyon et de ses vestiges romains est une expérience à vivre lors d’un prochain séjour dans la cité des gones. Situés au cœur de la ville, les hôtels Mercure Lyon Centre Beaux Arts et Mercure Lyon Centre Plaza République profitent d’un emplacement idéal pour rejoindre à pied les principaux sites touristiques de Lyon. Vous êtes fasciné par les trésors cachés de l’histoire ? Partez à la découverte des secrets de la Rome souterraine, là où tout a commencé.