Per festeggiare l’arrivo a Parma di Cosimo II de' Medici nel 1618, venne costruito il teatro Farnese dove prima era ospitata una sala d’armi. Il teatro venne inaugurato più avanti, in occasione di un’altra celebrazione: con lo spettacolo Mercurio e Marte, un torneo cavalleresco e una battaglia navale, si onorò lo spazio e il matrimonio tra Margherita de' Medici e il Duca Odoardo Farnese.
L’architettura del teatro si ispira ai modelli latini e greci, a forma di ferro di cavallo con le gradinate in discesa verso il proscenio e il palco, e sopra due file di logge con archi. Nascoste al suo interno, c’erano anche importanti soluzioni per le rappresentazioni come le macchine per lo spostamento dall'alto di personaggi e il sistema di allagamento per le naumachie. Vista la grandezza delle caratteristiche e soprattutto dei costi, il teatro venne utilizzato soltanto per nove spettacoli.
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