Il meraviglioso Hôtel Poupet non è stato sempre la residenza del prefetto della Charente Marittima. Nel 1790, durante la riorganizzazione amministrativa della nazione, la prefettura fu in origine assegnata alla città di Saintes. Ma, nel 1808, la visita ufficiale di Napoleone Bonaparte a La Rochelle cambiò tutto. La "simpatia" dell'imperatore nei confronti di questa cittadina nacque grazie allo splendore dell'Hôtel Poupet in cui alloggiò o all'impressionante dispiegamento di cannoni sulla spiaggia Chef de Baie? Alcuni sostengono che scaturì per le forme generose delle donne della città. Nessuno lo sa con certezza ma, il 1 luglio 1810, la prefettura fu definitivamente trasferita a La Rochelle. A partire dal 1816, il barone Richard, prefetto dell'epoca, trasferì la sede all'Hôtel Poupet, dopo aver svolto la sua attività al palazzo episcopale (ora sede di un museo di belle arti) e al vecchio commissariato di Rue Pernelle.
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