El magnífico Hôtel Poupet no fue siempre la residencia del primer magistrado de Charente Marítimo, y por un buen motivo. Durante la reorganización administrativa del país en 1790, Saintes era la prefectura original. Pero en 1808, la visita oficial de Napoleón Bonaparte a La Rochelle lo cambió todo. ¿Fue su atracción por el esplendor de la mansión en la que se hospedó o su fascinación por la colección de cañones en la playa de Chef de Baie? Para algunos fueron las voluptuosas siluetas de las mujeres locales lo que ganó los favores del emperador hacia la ciudad. Nadie lo sabe, pero el 1 de julio de 1810, la prefectura se transfirió definitivamente a La Rochelle. Desde 1816, el barón Richard, primer magistrado por entonces, se asentó en el Hôtel Poupet, tras cumplir sus funciones con éxito en el palacio episcopal (ahora un museo de bellas artes) y en la antigua comisaría en la Rue Pernelle.
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