Nicht immer war das prachtvolle Hôtel Poupet Sitz des Magistrats der Charente-Maritime, und das aus gutem Grund. Als es 1790 im Land eine Verwaltungsreform gab, befand sich die Präfektur ursprünglich in der Stadt Saintes. Doch der offizielle Besuch Napoleon Bonapartes in La Rochelle im Jahr 1808 veränderte alles. Hatte es ihm der Prunk des Palais, in dem er sich aufhielt, oder seine Faszination für die am Strand Chef de Baie aufgereihten Kanonen so angetan? Einige sagen, dass es die üppigen Figuren der Frauen hier waren, die das Wohlwollen des Kaisers auf die Stadt zogen. Niemand weiß es mit Sicherheit, doch am 1. Juli 1810 wurde die Präfektur endgültig nach La Rochelle verlegt. Ab 1816 bezog der damalige Präfekt Baron Richard das Hôtel Poupet. Seine Funktionen übte er im Bischofspalast (heute ein Museum der bildenden Künste) und im ehemaligen Kommissariat in der Rue Pernelle aus.
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