Dans les rues de Grenoble, on peut croiser de nombreux urinoirs publics avec leurs « panneaux d’intimité ». Ils sont appelés « colonnes vespasiennes », du nom de l’empereur romain qui avait mis en place un impôt pour collecter les urines en rendant l’usage de ces latrines publiques obligatoires à Rome. Arrivées à Grenoble en 1834, ces vespasiennes font officiellement partie du patrimoine grenoblois. L’écrivain Boris Vian, de passage dans la ville en 1952, remarqua ces édicules urbains en forme d’échauguette, « un piédestal qui donne de la noblesse à celui qui officie ». On en retrouve dans plusieurs endroits de la ville, comme le long du cours Jean, de la rue Hébert… Certains sont encore en fonctionnement, d’autres ont été transformés en bacs de fleurs.
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