Redoutée par les écoliers, la dictée était un divertissement fort apprécié au second Empire. Elle fut remise à la mode lors des célèbres «Séries» organisées par Napoléon III et l'impératrice Eugénie à Compiègne. Pendant une semaine, des personnalités étaient conviées à participer à des jeux et des festivités. C'est à cette occasion que Mérimée, proposa, en 1857, une dictée pour passer le temps. Ce texte, réputé pour être le plus difficile de la langue française, allait entrer dans la légende. Côté palmarès, Napoléon III fit 75 fautes, Eugénie 62 et Alexandre Dumas 24. Feriez-vous mieux ?
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